Henry Russell et ses grottes

Le Fou du Vignemale

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De Marcel Pérès

PUG (Presses Universitaires de Grenoble) - Collection : L'Empreinte du temps - avril 2009

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Présentation

Public :

Tout public intéressé par le régionalisme et plus particulièrement tous les passionnés de montagne.

Cet ouvrage a reçu en 2010 le "Grand Prix du salon du livre de montagne de Passy - Mention spéciale".

Résumé :

Le comte Henry Russell, inventeur du pyrénéisme d’exploration, effectua dans sa jeunesse de périlleux

voyages en Asie, en Océanie et en Himalaya qui inspirèrent Jules Verne. Il se prit ensuite de passion pour le Vignemale, plus haut sommet des Pyrénées françaises, dont il réalisa trente-trois fois l’ascension. Sa notoriété exceptionnelle se transforma en célébrité lorsqu’il décida de consacrer toute sa fortune à percer sept grottes sur cette montagne, à différentes altitudes, en raison des caprices du glacier d’Ossoue. C’est dans ces cavernes que ce solitaire excentrique aimait aussi tenir salon, exacerbant les critiques et les passions ! Celui qui fut surnommé affectueusement « le Fou du Vignemale » obtint en 1889 le droit de régner sur ce sommet prestigieux et son glacier, par un bail de 99 ans consacré par arrêté préfectoral.

La légende d’Henry Russell, l’ermite « qui avait épousé une montagne », était bien née, confortée, il est vrai, par la richesse exceptionnelle de sa personnalité et par son oeuvre littéraire…